——莲池大师的故事

明代嘉靖年间，在仁和地界，有一位姓沈的富绅，娶妻周氏。沈家富冠当地，至中年方得一子，自是十分欢喜。此子从小异常聪明，凡读典籍，过目不忘，在同学诸生中推为第一。长大成人后，父母又为他择女成亲，一心指望他早日金榜题名，光宗耀祖。老师、同学亦认为他取科第功名，不过是举手之劳。
然而，这位沈公子却志在出世，无意功名，常书“生死事大”以自我告诫。有一天，他在书房中阅读《慧灯集》，失手打破了书桌上的茶具，顿有所悟，此后便视妻子儿女为臭布衫，与世俗事务尽皆了断，一心一意事佛，当地的学官十分惋惜，多次劝告他，他亦不为所动。不久，便投性天大师门下，剃度出家，取法名莲池，字为佛慧。
过了一段时间，莲池携钵执杖，只身云游四方。北游五台山，感文殊菩萨之放光；来到伏牛山，参禅佛语之精义；入京城，参谒遍融、笑岩两位长老，对他很有启发。经过东昌府时，忽有顿悟，乃作了四句偈语：
二十年前事可疑，
三千里外遇何奇？
焚香掷戟浑如梦，
魔佛空争是与非。
当时，莲池的母亲逝世不久，他随身携带母亲的灵牌云游在外，每当进食必先供母亲灵位。游至金陵瓦官寺，突患急病，差一点让寺主给火化了。
病稍有好转，莲池来到古时云楼寺的旧址，搭了个茅棚，终日默坐其中，每天只能喝点清淡的米粥，还曾经断粮七日，粒米未进。后来，他每天倚壁危坐，胸前挂着一块铁牌，上面写着八个大字：铁若开花，方与人说。久而久之，附近的人们都被他的苦行坚意所感动，争相替他修筑居室，逐渐形成寺院，清规肃然，成为诸方道场之冠。直到这时，莲池才开口说法。前来学法的弟子越来越多，他白天宣讲佛法，晚上警策门人，态度温和，循循善诱，无异花开见佛，仿佛佛祖再生。