百岁高僧神秀禅师(一)

神秀（606—706），是中国禅宗北派的开创者，陈留尉氏（今河南尉氏县）人。早年博览经史，唐武德八年（625）在洛阳天宫寺受具足戒。五十岁时，至蕲州黄梅县双峰东山寺（在湖北黄梅县东北三十里）参谒弘忍，从事打柴、汲水等劳役以求法。如此六年，深为弘忍所器重。
弘忍有一天令门弟子各作一偈呈解所悟，来决定付以衣法的人。神秀作了一偈说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍看见此偈，只说依此修行也有大利益，但不许可他见自本性，终于把衣法另外付给慧能。
弘忍圆寂后，他去江陵当阳山（今湖北当阳县东南）玉泉寺，住在寺东七里的山上，大开禅法，二十余年中，四面八方从他就学的徒众很多。武后则天听到他的盛名，于久视元年（700）遣使迎请，当时神秀已年过九十（见宋之问《为洛下诸僧请法事迎秀禅师表》）。第二年（大足元年）他到了东京洛阳，住于内道场，受到特殊的礼遇。武后时时向他问道，并命于当阳置度门寺、于尉氏置报恩寺，表彰他的道德。到中宗即位（705），更受礼重。神秀住东京六年，于神龙二年（706）在天宫寺示寂，谥大通禅师。他这时候已经有一百多岁了，但他自己向来不说年龄，所以人们不知其详。
《楞伽师资记》的作者净觉说神秀并没有什么著作，但秀门共传他所作的《大乘五方便》（一作《北宗五方便门》，又作《大乘无生方便门》），晚近在敦煌石窟发现它的写本（巴黎图书馆藏有两本）；又有《观心论》一卷，亦于敦煌发现残本。他的嗣法弟子有十九人，其中嵩山普寂（651—739）、西京义福（658—736），又继续领众，受宫廷与佛徒的崇敬，不下于神秀。普寂的弟子道璇，还把北宗禅传到日本。
神秀的根本思想，从他所作示众偈说“一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走”（见《景德传灯录》卷四），可见一斑。他纯是继承道信以来的东山法门，以“心体清净，体与佛同”立说。神秀因此主张“坐禅习定”，以“住心看净”为一种观行方便。《坛经》记载慧能问神秀的弟子志诚，神秀如何示众，志诚说“常指诲大众住心观净、常坐不卧”；他的门人张说也说他的“开法大略，则忘念以息想，极力以摄心。其入也品均凡圣；其到也行无先后。趣定之前，万缘皆闭；发慧之后，一切皆如”（张说撰《大通禅师碑》）：这都是说明神秀的禅风。后来他的弟子普寂、降魔藏，更发展为“凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证”之说。