李德裕润州分舍利
宋真宗赐额圣感塔
隋朝统一天下后,为了政治上的原因,平毁了建康城,长干寺塔也废毁无遗。到了唐穆宗长庆四年(824),唐朝历史上“牛李党争”的一个关键人物——李德裕,出任润州(镇江)刺史。他来到了金陵,打开了长干寺阿育王塔遗址的地宫,发现舍利21颗。请出11颗迁往润州,在北固山甘露寺建塔供奉,只剩下10颗留在原地。而此次发现的感应舍利也正是10颗,可以与史书相互印证。
但是,长干寺在唐朝却仍旧没有起色,直到北宋真宗大中祥符四年(1011),演化大师——可政和尚向朝廷奏报了长干寺舍利屡屡显现灵验的事,皇帝下诏,重修长干寺,并建九层宝塔供奉舍利。
这次重建与以往不同的是,真宗皇帝自始至终都非常关注。在此几年前,印度高僧施护法师来到中国,向朝廷敬献了佛顶真骨舍利;这次,真宗特旨将佛顶真骨与感应舍利一同埋入了地宫。宝塔完工以后,真宗赐名“圣感舍利塔”,从此,感应舍利、佛顶真骨就一直埋藏在圣感舍利塔的地宫中。
长干寺在几年后改名天禧寺,从此,天禧寺蒸蒸日上,可惜,到了元朝末年,毁于兵火,只有宝塔巍然屹立。
明成祖大建报恩寺
韦昌辉炸毁琉璃塔
明朝洪武初年,天禧寺得到了重建,然而,没过几年,太祖朱元璋认为天禧寺的圣感塔太高,在风水上来说,对他的大明江山不利,下旨将圣感塔移建到钟山东麓,脚手架已经全部搭好了,正要拆毁时,出了安全事故,有工人从塔上坠落,老朱大为震惊,认为是上天示警,收回了成命,并重新修葺,使得天禧寺塔焕然一新。
不料,一波未平,一波又起,永乐六年(1408),天禧寺被一个恶徒放了把火,烧得是片瓦无存。四年后,明成祖朱棣下诏,为了报答父母的恩德,在天禧寺旧址,依照皇宫大内的规制,重建寺院,赐额“大报恩寺”;并且在圣感塔的原址,用五彩琉璃砖瓦砌筑了九层宝塔,高达78米。此次修建,历时17年之久,直到宣德三年才最后完工。建成之后,浮图高耸,光耀云天,堪称古代建筑艺术的奇迹。但是,报恩寺的主题也从供奉佛门的舍利,转变为明成祖为了报答父母深恩而建,使得人们渐渐忘却了琉璃宝塔之下,地宫中埋藏的舍利。
清朝咸丰年间,国运衰败